くノ一

'''くノ一'''（'''くのいち'''）は、一般に女性の忍者と認識される存在である。小説や漫画などで多く用いられる言葉である。

また、忍者が仕事のしかけに女性を使うことを'''くのいちの術'''と呼んだとも言われる。ちなみに男性を使うことはタヂカラ（タヂカラの術）と言い、これは男の田と力から由来していると推測される。

「くの一」は発音をそのままなぞっただけの誤記。女忍は、主に力一辺倒では太刀打ちできない相手に対して下女などと偽って送り込まれ、機密情報の収集や暗殺などを請け負った。

籠絡する相手に真剣に惚れ込んだり、裏切ったりするなどの危険が付きまとっていたため、それを防ぐために連絡役兼監視役の忍者が常に行動を監視し、裏切りの気配を見せたときには容赦無く殺害していたとも言われる。

全身黒ずくめの忍者装束を着た、いわゆる「女の忍者」として、男の忍者と同じような任務に就くことはほとんどなかったらしい。そもそも、「全身黒ずくめの忍者装束を着た忍者」というイメージそれ自体が、後世の創作や伝承によるものであり、史実性は疑わしい。

実際には、諜報活動、潜入活動と言っても色々な形態があり、ひとくくりにできるものではない。ただ、女性がその任務に就く以上は、当然ながら女性ならではの立場・特質・特技を活かした活動になった事であろう。

そもそも戦国時代において、男性は土地に縛られる（農民でも武士でも）が、女性は自由にどこにでも行けた。ルイス・フロイスの文献に、ほぼすべてにおいて自由（未婚であれ、既婚であれ外出が自由で、さらには、既婚者でも旅先での性交渉が自由とまで書かれてある）もともと諜報活動に向いている性でもある。遊女や傀儡子、白拍子等の女性の遍歴者は、合戦時の神事として帷幕の中にまで呼ばれることが多かった。語源についてははっきりしない。そもそも、忍者という言葉についても、第二次世界大戦後の創作物で普及したものであり、くノ一も同様である。

●'''女性を意味する隠語'''という説
　女という漢字を書き順で一画ずつに分解すると「く」「ノ」「一」となるため。
●正しくは「'''九ノ一'''」と書くという説
　これは、人体には目、鼻、口、耳、へそ、肛門の九つの穴があるが、女性は女性器があり、もう一つ多いことから、九ノ一と呼ばれたという説である。ただし、例えばへそではなく尿口を数えるなど、穴の数え方が資料によってまちまちのため、信憑性は今ひとつである。
●「'''九一ノ道'''」説
　作家の戸部新十郎が著書「忍者と忍術」で述べている説。元々は陰陽道における房術を示す「九一ノ道」が本義であり、九の字がたまたま、平仮名のくの字と同じ発音のうえ、一と合すれば、ともに女になることからくノ一というふうになり、それが女忍者の俗称として使われるようになったというもの。
●山田風太郎説
　忍者小説の大家である山田風太郎の造語である、という説。史実に登場するくノ一で有名なのは、武田信玄に仕えた歩き巫女の集団であり、その頭領である望月千代女であろう。

歩き巫女とは各地を回って芸や舞を見せ、時には男性に身を任せることもあった、云わば流浪の遊女である。戦国時代には孤児や捨て子、迷子が大量に発生した。その中から心身ともに優れた美少女のみを集めて歩き巫女に仕立て、隠密として各地に放ったのがくノ一である。信玄がくノ一の養成を命じたのは信州佐久郡の豪族望月氏当主・望月盛時の若き未亡人・望月千代女である。実は千代は甲賀流忍術の流れを汲む名家・望月家の血族であり、豪族望月氏には信玄の甥が入り婿になっていた。信玄は彼女を「甲斐信濃二国巫女頭領」に任じ、信州小県郡禰津村（現長野県東御市祢津）の古御館に「甲斐信濃巫女道」の修練道場を開き、200～300人を超える少女達に呪術、祈祷から忍術、護身術、更に相手が男性だった時の為に性技まで教え込んだ。歩き巫女はののうと呼ばれ、禰津村には巫女の家が並んだののう小路や墓が残る。

歩き巫女に国境は無く、全国何処でも自由に行けたため、関東から畿内を回って口寄せや舞を披露し、時には売春もしながら情報を収集し、ツナギ（連絡役）の者を通じて信玄に逐一報告した。反面、信玄は家臣の謀反を恐れて、彼らの自宅に僧、巫女を泊めるのを禁じた。

実在した人物かどうか不明ではあるが、安土桃山時代の武将、徳川家康が政敵の石田三成に側室として送り込んだ初芽局という人物がいる。

『くノ一忍法帖』山田風太郎

『関ヶ原』司馬遼太郎

女忍 KUNOICHI（2011年、監督：千葉誠治）- 英題”THE KUNOICHI”

『落第忍者乱太郎』尼子騒兵衛

『ムカデ戦旗』森秀樹

『ムジナ』相原コージ - 単なる情報収集役でありいわゆる女忍者ではないくノ一と、他のフィクション作品でも登場する全身黒ずくめの忍者装束を着た「女の忍者」のくノ一、双方が登場する。

忍者

ハニートラップ

戸部新十郎 『忍者と忍術』 毎日新聞社 1996年 ISBN 4620311073

宗方翔　『戦国　歩き巫女』信濃毎日新聞社開発局出版部 2002年

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